Variations in Variations

Du 15 décembre 2022 au 17 septembre 2023 par Damien Bénéteau

Commissariat : Djeff

Depuis une dizaine d’années, Damien Bénéteau décline une série de sculptures, Variations, qui rendent tangibles les forces ordinairement imperceptibles qui gouvernent notre univers. Chacune consiste en un dispositif mécanique, cinétique et optique qui permet à la perception humaine de saisir dans une forme d’évidence sensible l’écoulement du temps et la structure cyclique de l’univers. Lancé dans un mouvement balancier, une boule traverse à intervalles réguliers une plaque percée,perpendiculaire à son plan d’oscillation. Le minimalisme des volumes, l’abstraction des formes géométriques, la froideur du métal et la lenteur du rythme forment ensemble un microcosme réduit à son minimum signifiant, comme un astre ramené à sa dimension physique la plus élémentaire. Chaque Variation reflète son jeu d’ombres et de lumières dans l’environnement immédiat et cherche à entraîner le regard vers un état quasi méditatif. Ce travail évolue aujourd’hui vers des formes plus immersives, plus techniques et de plus grande envergure, avec il affirme l’influence de l’art cinétique et de l’op’art sur son travail. Du premier, il retient l’idée que le mouvement est un médium en soi, générateur de formes à parts entières, de la seconde, l’idée qu’un jeu d’optique est capable de redessiner le monde.

Pour son projet à la Fondation Vasarely, Damien Bénéteau reprend la forme du pendule, pensée à l’échelle d’un bâtiment, à l’image de celui de Foucault au Panthéon. Fixées au plafond, à 11 mètres de hauteur, l’installation repose sur le même principe que les Variations : une sphère en mouvement traverse une imposante plaque de métal posée à la verticale, découpée dans toute sa hauteur et éclairée depuis sa tranche intérieure. Traitée dans la masse, elle présente deux surfaces adossées lune à l’autre – un côté mat, l’autre argenté – même si la boule, d’un noir sans brillance, ne produit pas un effet miroitant et laisse, autour, les œuvres de Vasarely intactes. À la différence du pendule de Foucault, son mouvement n’est pas ici corrélé avec la rotation de la Terre. Un dispositif magnétique, autonome, l’engage dans un mouvement balancier manifestement infini. La plasticité du mouvement, sa capacité à sculpter des formes dans la matière comme dans la perception, se manifeste alors avec force, et dans une certaine nudité. Lorsqu’elle traverse la plaque, la boule voit en effet ses reliefs remodelés par la lumière, qui anime son volume et rend plus saillants ses contours. Son mouvement en fait apparaître les traits, la sensation cinétique se transforme en perception visuelle. À leur point de coïncidence, la boule et la plaque, alignés sur un même axe à la verticale, dessinent même une composition faussement à plat, qu’un spectateur de face peut furtivement saisir  comme bidimensionnel. Le plastique devient graphique, la sculpture se fait tableau ou dessin.

Dans cette installation, l’interaction entre le mouvement, le volume et la lumière installe un environnement marqué par sa profondeur, son mystère et une certaine solennité. L’oscillation lente et régulière de la sculpture mobile s’inscrit dans une boucle temporelle qui en appelle à l’image du métronome ou d’un instrument de mesure chronométrique. Sans céder au ludique, ni auspectaculaire, l’installation donne à voir dans toute sa simplicité le déploiement commun du temps et de l’espace. Elle concentre particulièrement l’attention sur la dilation de la durée, sensibilisant autant au temps historiquement vécu, en conscience, qu’au temps en tant que phénomène physique et perceptivo-cognitif. Variations in Variations finit alors par se lire comme une interprétation poétique de la gravité révélée dans l’aîon, un présent suspendu et étiré qui se rejoue ici à l’infini.

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— Florian Gaité