Als Félix Ciccolini 1971 seine zweite Amtszeit als Bürgermeister von Aix-en-Provence antrat, musste er eine Stadt verwalten, die sich in einem raschen Wandel befand.
Aix-en-Provence profitiert von der Einrichtung neuer Hochschuleinrichtungen und der industriellen Entwicklung im Südosten Frankreichs (Gründung des Petrochemiezentrums am Etang de Berre und des Kernforschungszentrums Cadarache). Außerdem hat die Stadt seit den 1950er Jahren von der Entwicklung des Massentourismus profitiert. Im Sommer finden zahlreiche Veranstaltungen statt, wie zum Beispiel das 1948 ins Leben gerufene Festival der lyrischen Musik. Die Stadt Aix-en-Provence, die sich als Kunst- und Museumsstadt präsentiert, verfügt über sieben Museen, d.h. ein Museum pro 25.000 Einwohner, während in Paris ein Museum auf 31.700 Einwohner kommt; die Besucherzahlen steigen, vor allem aufgrund des Kulturtourismus.
Die Stadt Aix-en-Provence, die sich als Kunst- und Museumsstadt präsentiert, verfügte damals über sieben Museen, d.h. ein Museum pro 25.000 Einwohner, im Vergleich zu einem Museum pro 31.700 Einwohner in Paris; die Besucherzahlen stiegen, vor allem dank des Kulturtourismus.
In den frühen 1970er Jahren war Aix-en-Provence eine der dynamischsten Städte Frankreichs.
Die Bevölkerung hatte sich in dreißig Jahren fast verdreifacht, von 54.000 Einwohnern im Jahr 1954 auf 137.000 im Jahr 1982. Das gesamte „Becken“, in dem Aix-en-Provence liegt, ist heute besetzt; die Stadt dehnt sich über ihre natürlichen Grenzen hinaus aus, um den Bau von Wohnsiedlungen zu ermöglichen. Sie wurden in den 1960er und 1970er Jahren auf den Höhen im Norden und dann im Westen bis zum Viertel Jas de Bouffan gebaut.
Am 16. April 1969 wurde beschlossen, in Jas de Bouffan eine konzertierte Entwicklungszone zu schaffen. Ziel war es, auf 169 Hektar Land 5075 Wohnungen durchschnittlicher Größe, Schulen, Geschäfte, ein Gymnasium für 120 Schüler, ein Stadion und ein Sportzentrum zu bauen.
Im Courrier d’Aix vom 22. Dezember 1973 (Nr. 159) erläuterte F. Ciccolini die Notwendigkeit des Projekts und die Art und Weise, wie die Stadt es zu verwirklichen gedenkt: „… in Wirklichkeit symbolisiert dieses sich rasch ausbreitende Viertel unsere gesamte Stadt, die seit einigen Jahren eine der größten Veränderungen ihrer Geschichte erlebt.
In der Vergangenheit hat sich Aix-en-Provence fast ausschließlich auf seine Vergangenheit und seine Traditionen beschränkt. Heute ist sie offener für die Welt der industriellen und kommerziellen Aktivitäten.
Es wurde unerlässlich, ein wirtschaftliches Gleichgewicht anzustreben und an der regionalen Expansion teilzuhaben.
Es war notwendig, eine Sklerose zu vermeiden, aber auch den Gigantismus der Schlafstädte zu verhindern und gleichzeitig die kulturelle und touristische Attraktivität zu erhalten.
Victor Vasarely entschied sich schnell für Aix-en-Provence. In einer Notiz, die er zu diesem Thema verfasste, erklärte er: „Der Standort dieses Zentrums beschäftigt mich seit über zwanzig Jahren. Am Anfang habe ich mir das in der Garrigue vorgestellt, in der Nähe meines Hauses, wo ich ein paar Hektar wildes Land besitze. Ich habe es zugunsten von „Les Cèdres“ aufgegeben, einem wunderschönen Ort nördlich von Cabrières-d’Avignon. Die Abgeschiedenheit, das Fehlen von Straßen und die ungünstige Stellungnahme der Commission des Sites sprachen gegen diese Wahl. In der Zwischenzeit nahm mein Didaktisches Museum im Château de Gordes Gestalt an. Der drei Kilometer entfernte Standort „La Gardette“ bot sich als gute Lösung an… Daraufhin wurde ein Wettbewerb zwischen drei Städten ausgeschrieben: Avignon, Marseille und Aix-en-Provence. Avignon bot ein schönes, aber baufälliges Gebäude, und es war sogar die Rede von einem Flügel des Palais des Papes. Ich war der Meinung, dass das denkmalgeschützte Château de Gordes als architektonisches Zeugnis der Vergangenheit ausreichend ist. Für eine avantgardistische Einrichtung wurde ein hochmodernes Gebäude benötigt. Die erweiterten Räumlichkeiten der Universität Marseille-Luminy wurden sehr ernsthaft in Betracht gezogen. Es gab jedoch zwei große Hindernisse: erstens die schwierigen Zufahrtswege, denn die riesige, überfüllte Agglomeration hätte die Besucher abgeschreckt! Zweitens war auf Dauer eine gewisse Abhängigkeit zu befürchten… Der Geist und die Ziele der Stiftung erforderten jedoch völlige Handlungsfreiheit. Die Wahl von Aix-en-Provence – abgesehen von der Geste der Gemeinde und dem Engagement der Persönlichkeiten der Stadt – wurde durch die reiche Vergangenheit von Aix-en-Provence, seine künstlerischen und architektonischen Aktivitäten, sein berühmtes Festival, sein außergewöhnliches Autobahnnetz und schließlich meine Bewunderung für Cézanne diktiert: Die Stiftung befindet sich nämlich an dem Ort, der als „Jas de Bouffan“ bekannt ist, wo der geniale Initiator der plastischen Künste der Gegenwart lebte.
Victor Vasarely akzeptierte somit den Vorschlag der Gemeinde Aix-en-Provence, die am 30. März 1973 und am 9. Juli 1974 beschloss, der Stiftung das Grundstück, auf dem sie ihre Gebäude errichtet hatte, abzutreten.
Im Jahr 1973 begannen daher die Bauarbeiten für die Stiftung. Jean Sonnier und Dominique Ronsseray, Architekten der Monuments Historiques, wurden von Victor Vasarely mit der Umsetzung des von ihm persönlich konzipierten Projekts beauftragt.
Er entschied sich für ein Gebäude, das aus sechzehn Sechsecken mit einer Breite von 14 Metern zwischen gegenüberliegenden Seiten besteht. Es passt also in ein Rechteck von 87 Metern Länge und 40 Metern Breite.
Im Erdgeschoss beherbergen sieben Zellen mit einer Höhe von 11 Metern seine zweiundvierzig architektonischen Integrationen. Der Rest besteht aus einem Konferenzraum und einem Auditorium, einer Bibliothek und Lagerräumen.
Im ersten Stock will Vasarely Büros und Werkstätten einrichten, um neue Forschungen durchzuführen oder neue Integrationen zu entwerfen.
Nach Ausschreibungen werden die Unternehmen ausgewählt. Mit Ausnahme der fortschrittlichsten Technologien entschieden sich Victor Vasarely und sein Team für lokale Unternehmen.
Im Dezember 1973 wurde der erste Stein gelegt. Bei dieser Gelegenheit hat Victor Vasarely eine Botschaft in die Fundamente des Gebäudes eingelassen, von der er nur die ersten Worte überlieferte: „Von Cézanne bis Vasarely: Wir werden würdig sein. Der Bau war mit vielen technischen Schwierigkeiten verbunden.
Die Fassade besteht aus weiß oder schwarz eloxierten Aluminiumblechen und folgt dem Muster der Kunststoffeinheit. Jede Dekorationsplatte hat eine Fläche von 70 m2. Das Layout und die Ästhetik müssen perfekt sein, um die vom Designer gewünschte optische Wirkung zu erzielen.
Während er bei der Raumaufteilung, der Beleuchtung und der Verwendung von Materialien innovativ ist, zeigt er auch seinen Wunsch, Teil einer Geschichte und einer Kultur zu sein, indem er den Bau einer Treppe nach dem Vorbild der Renaissance-Schlösser von Blois und Chambord vorschreibt. Die in einem Sechseck angeordnete Doppelwendeltreppe verbindet das Erdgeschoss mit dem öffentlich zugänglichen Teil des ersten Stocks. Jede der beiden Rampen ist in drei aufeinanderfolgende Stufen mit zwei Zwischenpodesten unterteilt. Die Balustrade ist in ihrer Materialwahl entschieden modern: Metallpaneele und Glasplatten.
Der erste Abschnitt der Arbeiten wurde im November 1975 übergeben. Der Designer arbeitet bereits an den zweiundvierzig Integrationen und der Innengestaltung des Gebäudes.
Die Pläne sind fertig, und die Verteilung der Werke wurde bereits so geplant, dass der Besucher einer fortschreitenden Entdeckung von Farben, Materialien, optischen und kinetischen Spielen folgen kann, so dass er zur Teilnahme angeregt wird, aber auch so, dass er destabilisiert wird und sich physisch in diesem mit Farben gesättigten Raum verliert, dessen Grenzen ständig in Frage gestellt werden.
Für bestimmte Arbeiten werden wieder Unternehmen aus der ersten Phase der Arbeiten eingesetzt. Sie werden die Holzstrukturen für die Mosaik- und Briare-Emailarbeiten bauen, die kinetischen Glasarbeiten aufhängen und die handgeschnittenen, bemalten „Plastikeinheiten“ aus Karton in dem der „Planetarischen Folklore“ gewidmeten Raum installieren…
Für den Rest werden die Unternehmen je nach den benötigten Materialien erneut ausgewählt. Sie hatten die Aufgabe, nach den Plänen von Victor Vasarely Werke zu schaffen, die bis zu acht Meter hoch und sechs Meter breit waren.
Die Werke wurden vor Ort zusammengebaut, mit Ausnahme der Wandteppiche, Teppiche und zweier Aluminiumarbeiten. Der Architekt Claude Pradel-Lebar, Dplg, war der Berater von Victor Vasarely bei der Schaffung der 42 monumentalen Werke. Von 1975 bis 1982 war er außerdem Direktor des Architekturzentrums.
Wie beim Bau überließ Vasarely auch bei der Inneneinrichtung nichts dem Zufall: Marmorstein aus den Alpen, modernste Projektionstechnik für das Auditorium, Schalldämmung für die Ausstellungsräume, Schalldämmung für die Büros und Forschungswerkstätten… Die Bänke wurden bei dem Designer Veranneman in Auftrag gegeben, der im Gegenzug Victor Vasarely eine Skulptur und ein Portal für seine eigene Stiftung schaffen ließ.
Am 14. Februar 1976 wurde die Vasarely-Stiftung in Anwesenheit von Madame Claude Pompidou, Jacques Chirac, dem damaligen Premierminister, und Michel Guy, dem Staatssekretär für kulturelle Angelegenheiten, eingeweiht.
Das Gebäude wurde zwischen 1973 und 1976 (dem Jahr seiner Einweihung) erbaut. Es ist keiner bestimmten architektonischen Bewegung zuzuordnen, auch wenn seine Ästhetik an die 1970er Jahre erinnert, sowohl in der Wahl der Materialien (Glas, eloxiertes Aluminium) als auch im Bestreben, Architektur und technologisches Design miteinander zu verbinden.
Als monumentale lumino-kinetische Skulptur ist sie ein bemerkenswertes Beispiel für die Synthese von Architektur und bildender Kunst. Der Künstler und der Projektleiter (Architekt Jean Sonnier) entschieden sich für ein Alveolensystem aus 16 Sechsecken: eine geometrische Form, die Victor Vasarely in seiner Serie „Hommage an das Sechseck“ immer wieder kombiniert hatte.
Es bietet 5000 m2 Nutzfläche und profitiert dank vierzehn pyramidenförmiger Kuppeln von einer außergewöhnlichen zenithalen Beleuchtung. An der Fassade zeigt eine Vorhangfassade ein binäres Wechselspiel von Kreisen und Quadraten, schwarz und weiß. Die Animation der Fassade und ihre optischen Spiele sind ein Vorgeschmack auf die kinetischen und optischen Animationen, die die Besucher entdecken werden, sobald sie die Türen passiert haben.